“RNA剪刀”切割全过程首次揭示

研究背景
   RNA干扰（RNAi）是一种由双链RNA（dsRNA）介导的基因沉默现象，在这个过程中，一种名为Dicer的酶起着关键的“RNA剪刀”的作用。它能够识别并切割长链的双链RNA，将其加工成小干扰RNA（siRNA），这些siRNA随后会参与到基因表达调控等重要的生物学过程中。然而，此前对于Dicer酶切割双链RNA的具体过程一直未能在原子水平上完全解析清楚。
研究成果
   科学家们利用冷冻电镜技术，首次在原子水平上揭示了“RNA剪刀”Dicer切割双链RNA的全过程。
   研究发现，Dicer酶在切割双链RNA时，具有非常精妙的分子机制。Dicer酶分子包含多个结构域，这些结构域协同工作。在识别双链RNA时，Dicer酶会通过特定的结构域与双链RNA的末端和双链部分进行特异性结合。
   然后，在切割过程中，Dicer酶的活性中心会催化磷酸二酯键的断裂，将长链的双链RNA切割成具有特定长度（通常为21 23个核苷酸）的小干扰RNA。并且在切割后，Dicer酶会以一种有序的方式释放切割产物，以保证后续的RNA干扰过程能够顺利进行。
意义
   这一发现有助于深入理解RNA干扰这一重要的基因调控机制。从基础研究角度看，它让我们能够更精确地认识基因表达调控的分子细节，完善了RNA生物学的理论体系。
   在应用方面，对于开发基于RNA干扰的基因治疗技术具有重要意义。例如，通过对Dicer酶切割机制的深入理解，可以更精准地设计用于基因治疗的小干扰RNA药物，提高基因沉默的效率和特异性，从而有望用于治疗多种遗传疾病、癌症等疑难病症。