现代鸟类的起源一直是古生物学和进化生物学研究的热点。根据目前的科学共识，现代鸟类（Neornithes）的祖先可以追溯到白垩纪，大约1.25亿年前。这些祖先被归类为热血的、小型且敏捷的猎食者，它们可能具有羽毛和其他与飞行能力相关的特征。
关键的化石发现，如始祖鸟（Archaeopteryx），是连接恐龙与现代鸟类的重要桥梁。始祖鸟生活在约1.5亿年前的侏罗纪晚期，它拥有羽毛和能够飞行的特征，同时也具备许多恐龙的特征，比如长尾巴和三个爪子。这表明鸟类是从恐龙中演化出来的，特别是与翼龙类有关的一支近亲。
随着更多化石的发现，科学家们对鸟类的起源有了更深入的了解。例如，热河生物群中的许多化石揭示了鸟类演化的中间阶段，包括一些非飞行的鸟类，如孔子鸟（Confuciusornis）和始中 国鸟龙（Eoconfuciusornis），它们的出现填补了飞行和非飞行鸟类之间的演化空白。
现代鸟类的两大分支是隼形目（Accipitriformes）和鸽形目（Columbiformes），这两大类群的共同祖先被称为反鸟亚纲（Aves），它们在白垩纪末期出现。反鸟亚纲的鸟类在体型和生态位上表现出多样性，它们可能是现代鸟类的直接祖先。
此外，最近的研究还表明，白垩纪的环境变化，尤其是恐龙的灭绝事件，为鸟类的多样化和扩散提供了机会。在白垩纪-第三纪(K-T)灭绝事件之后，许多新的生态位变得可用，这促进了鸟类的快速演化和多样化。
现代鸟类的起源是一个复杂的过程，涉及多个物种的演化，并且受到了地质时期环境变化的深刻影响。尽管我们对这一过程有了相当深入的理解，但仍有许多细节需要进一步研究和探索。随着新化石的发现和分析技术的进步，我们对鸟类起源的认识将继续深化。
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